প্রথম সংস্করণের ভূমিকার কিছু অংশ - প্রাণকৃষ্ণ দত্তের 'কলিকাতার ইতিবৃত্ত' প্রবন্ধমালার সঙ্গে আমার প্রথম পরিচয় পনেরো বছর আগে। তখন স্কুলে পড়ি, মাথায় ভর করেছে অদ্ভুত এক নেশা। বইপত্র, দলিল-দস্তাবেজ ঘেঁটে আর এখানে-সেখানে দৌড়োদৌড়ি করে সংগ্রহ করি জাতি-ধর্ম-বর্ণ নির্বিশেষে বিভিন্ন পরিবারের বংশলতিকা আর ইতিহাস। সেই সূত্রেই আলাপ হল হাটখোলার দত্ত পরিবারের শ্রীভবানীপ্রসাদ দত্তের সঙ্গে। নিজেদের পরিবারের ইতিহাস সঙ্কলন করার জন্য তিনি তখন সদ্য উপাদান সংগ্রহ শুরু করেছেন। একদিন কথাপ্রসঙ্গে ভবানীবাবু জানালেন, হাটখোলার দত্তবংশের সবচেয়ে মূল্যবান বিবরণ তিনি খুঁজে পেয়েছেন দুষ্প্রাপ্য 'নব্যভারত' পত্রিকায়, জনৈক প্রাণকৃষ্ণ দত্তের 'কলিকাতার ইতিবৃত্ত' নামক ধারাবাহিক রচনার মধ্যে। তথ্যসমৃদ্ধ লেখাগুলির মূল্য অনুভব করে তিনি স্বহস্তে গোটা প্রবন্ধমালাটিই টুকে রেখেছেন দু'টি খাতায়। অশেষ পরিশ্রমের সেই ফসল প্রথমে দেখতে ও পরে পড়তে চাইলাম। সযত্নে পড়ে যথাসময়ে ফেরত দেওয়ার শর্তে খাতা দু'টি আমার হাতে তুলে দিলেন ভবানীবাবু। পড়া শেষ করে আক্ষরিক অর্থে মুগ্ধ হলাম। আমি নেশায় ভর করে যে কাজে প্রবৃত্ত হয়েছি, সে কাজ যে প্রায় আশি বছর আগে একজন নিষ্ঠাভরে আরম্ভ করেছিলেন, তা দেখে আশ্চর্য হয়ে গেলাম। এত ব্যাপকভাবে ক্ষেত্রানুসন্ধানের মাধ্যমে ইতিহাস ও কিংবদন্তি সংগ্রহের প্রচেষ্টা আর কোনো কলকাতা-বিষয়ক বইতে চোখে পড়েনি, মুগ্ধ বিস্ময়ের কারণ সেটাও।