শ্যাওলা উপন্যাসের পটভূমিকা যাদবপুর, যেখানে নিম্নমধ্যবিত্ত এবং উদ্বাস্তু মানুষজনের মধ্য থেকে অনিবার্যভাবে বেরিয়ে আসে সেই যুবক ‘মাস্তান’-দের দল, যারা জীবনের ‘ভোজসভা’ থেকে বিতাড়িত, এবং সেইজন্যই হিংস্র, ইতর এবং স্বেচ্ছাচারী। নায়ক হিরন্ময়, একদা যে ছিল উগ্রপন্থী, সে-ই পরে হয়ে পড়ে সর্বতোভাবে উদাসীন, নির্বিকার এবং নিরাসক্ত। উগ্ররাজনীতি-করা একটি ছেলে কীভাবে ‘আউটসাইডার’-এ পরিণত হল, সেই শ্বাসরুদ্ধকর কাহিনী শ্যাওলা-কে এক মহৎ উপন্যাসের ভূমিকা দিয়েছে।